Робітники на борту науково-дослідних суден в Атлантичному океані, вчені склали карту розподілу поживних речовин, у тому числі фосфор і азот, і дослідили, як організми, такі як фітопланктон витримані в районах з низьким рівнем поживних речовин.

Вони виявили, що рослини здатні рости в цих регіонах, тому що вони можуть скористатися залізо мінералів у пилові бурі Сахари. Це дозволяє їм використовувати органічні або "перероблені" матеріал у померлих або розпадаються рослин, коли поживні речовини, такі як фосфор - найважливішого компонента ДНК - в океані є низькими.

Професор Джордж Вольф, з департаменту університету Землі і наук про океан, пояснює: "Ми виявили, що ціанобактерії - тип древнього фітопланктону - є суттєвими для розуміння того, як океан пустель може підтримувати ріст рослин. Ціанобактерії азоту необхідно, фосфору і заліза, щоб рости. Вони отримують азот з атмосфери, але фосфор високою реакційною здатністю хімічної речовини, яка мало в морській воді і не зустрічається в атмосфері Землі. Залізо присутній тільки в невеликих кількостях в морській воді, хоча вона є однією з найпоширеніших елементів на Землі.

"Наші результати показують, що пилові бурі Сахари, значною мірою відповідальні за істотної різниці між кількістю ціанобактерій в Північній і Південній Атлантиці. Пилу удобрює Північній Атлантиці і дозволяє фітопланктону використовувати органічний фосфор, але вона не доходить до південних регіонів і так, без достатньої кількості заліза, фітопланктон не можете використовувати органічні речовини і не ростуть так само успішно ".

Професор Рік Вільямс, один з авторів дослідження, додав: "Атлантик часто називають" океаном пустелі », бо багато поживних речовин, які необхідні в циклах рослин, які або недостатньо або доступні тільки в темних глибинах океану. Рослини, однак, потрібні сонячне світло для того, щоб покрити ці важливі живильні речовини, і тому не завжди можуть отримати до них доступ з океанських глибин. Тому вони повинні знайти поживні речовини з інших джерел. Тепер, коли ми можемо показати, як ціанобактерії використовувати органічний матеріал, ми можемо зрозуміти більш ясно, як життя витриманий в океані і чому це не «Океан пустелі".

"Ці результати важливі, тому що цикли рослин відіграють важливу роль в підтримці балансу газу в нашій атмосфері. Розглядаючи, як рослини виживають у цій галузі, ми показали, як Атлантичний здатний перенести вуглекислий газ з атмосфери за рахунок зростання фотосинтезуючих рослин. "

Дослідження опубліковане в Nature Geoscience.

Дослідження також беруть участь вчені з Національного океанографічного центру Саутгемптона і Морська лабораторія Плімута. Робота фінансувалася Великобританії з дослідження навколишнього середовища Ради.